A teoria funcionalista dos meios de comunicação apresenta dois conceitos fundamentais: a figura do líder de opinião e o fluxo de comunicação em dois níveis (two-step flow) da opinião pública.

Gatekeeper e newsmaking são a mesma coisa e consideram aspectos como a cultura profissional e a organização do trabalho e dos processos produtivos que incidem nos veículos de imprensa.

A teoria do gatekeeper (“guardião do portal”) concentra seus esforços no trabalho dos jornalistas e nos critérios utilizados pelos profissionais para publicar ou descartar uma notícia.

Para a abordagem empírica de campo ou dos “efeitos limitados”, o indivíduo é visto como um ser que carrega um passado cultural e que, a partir de suas próprias referências culturais, recebe e interpreta as mensagens emitidas pelos meios de comunicação de massa.

Os ruídos semânticos estão relacionados à linguagem utilizada para transmitir uma informação, como, por exemplo, o uso de palavras de cunho técnico ou que sejam consideradas rebuscadas para o nível de entendimento do receptor.

O objetivo da teoria da persuasão é possibilitar, a partir da compreensão das características individuais, que a mensagem seja estruturada de forma a garantir o convencimento – a persuasão – dos destinatários.

O feedback é a interferência que existe entre a emissão da mensagem e a sua decodificação.

Na sociedade de massa, que surge a partir da Revolução Industrial e da formação dos grandes conglomerados urbanos, os laços tradicionais (família, comunidade, religião) que davam sentido à coletividade foram quebrados.

Para Lasswell, a pergunta que deve guiar os estudos em comunicação pode ser estruturada da seguinte forma: Quem? Diz o quê? Por meio de qual canal? A quem? Com que efeito?

De acordo com a teoria hipodérmica (ou “teoria da bala mágica”), as mensagens veiculadas por um meio de comunicação de massa atingem todos os indivíduos diretamente e com o mesmo impacto.