Nos SIGs, a modelagem de dados geofísicos é realizada no formato vetorial. Isso significa que a maior parte dos problemas de modelagem, principalmente na área ambiental, não precisa de um SIG muito caro.

Atualmente, a velocidade de transmissão de dados na Internet não é mais um fator relevante no desenvolvimento de novas tecnologias de disseminação de dados. A velocidade de acesso da Internet em banda larga é suficiente para os formatos de dados utilizados pelo SIG.

O formato ideal de dados para modelos numéricos de terreno é o vetorial do tipo ponto, linha ou polígono. As informações de relevo são distribuídas por meio de curvas de nível e pontos cotados.

O ARC/INFO foi o primeiro SIG desenvolvido e tinha como finalidade auxiliar o governo do Canadá. Depois de anos, esse sistema de informação geográfica ainda é um dos mais modernos e mais difundidos no mundo.

Topologia, área da Matemática que trata da toponímia de feições geográficas, é de fundamental importância em SIGs modernos, pois facilita a edição das feições vetoriais, identificando erros comuns, como a falta de fechamento de um polígono.

Atualmente, existem esforços na padronização para transferência de informações geográficas entre aplicativos diferentes. Exemplo disso é o trabalho do Open GIS Consortium.

A transmissão de dados geográficos pela Internet esbarra no seguinte problema: os browsers não estão preparados para receber e apresentar esse tipo de formato de dados. Muitos desenvolvedores de SIGs no mercado apresentam como solução para esse problema o uso de plug-ins, programas que funcionam conectados ao browser.

A distribuição de dados geográficos por meio de imagens nos formatos GIF ou JPEG é a tecnologia mais flexível. Isso se explica pelo fato de todos os browsers, ferramentas de navegação na Internet, já estarem preparados para mostrar imagens desse formato, permitindo ao usuário navegar interativamente pelo mapa.

As linguagens C e C++ são as preferidas em aplicativos desenvolvidos para distribuição de dados geográficos na Internet. O aplicativo é transmitido no momento do acesso e executado na máquina do usuário.