O usuário de sistemas de tráfego pode ser analisado como um sistema que, recebendo uma entrada, processa-a e produz uma saída. As entradas são os estímulos sofridos pelo usuário, as saídas são as suas reações correspondentes e t é o tempo total decorrido entre a ocorrência do estímulo e a materialização da reação do usuário. É fundamental conhecer esse intervalo de tempo, considerado composto por quatro parcelas, que são: