O princípio da conservação da massa de Lavoisier, em reações químicas em sistemas fechados, implica que a soma das massas dos reagentes deve ser igual à soma das massas dos produtos. Considerando a combustão completa de um hidrocarboneto, como o metano, em um sistema aberto, a massa total dos produtos gasosos (CO2 e H2O) será invariavelmente menor do que a massa total dos reagentes (metano e oxigênio), em decorrência da energia liberada na forma de calor, que não possui massa no contexto da química newtoniana.