Uma criança de 5 anos, descendente de italianos, é levada ao pediatra por apresentar palidez e leve icterícia. O hemograma revela uma anemia microcítica (VCM = 65 fL) e hipocrômica (HCM = 20 pg) com contagem de hemácias paradoxalmente normal/aumentada e um RDW normal. A análise do esfregaço sanguíneo mostra hemácias em alvo, pontilhado basófilo e anisopoiquilocitose. A contagem de reticulócitos está aumentada. O metabolismo do ferro (ferritina, ferro sérico, saturação de transferrina) está normal. Este conjunto de achados é altamente sugestivo de uma hemoglobinopatia. Qual exame laboratorial é o mais indicado para confirmar a principal hipótese diagnóstica neste caso?