A necessidade proteica pode ser estimada a partir da medida da excreção urinária de ureia, pois a ureia excretada é originária do catabolismo proteico.

A necessidade energética basal, ou gasto energético basal (GEB), pode ser estimada a partir das equações de Harris-Benedict, que levam em consideração peso (kg), estatura (cm) e idade (anos), e independe do sexo.

O gasto energético total pode ser estimado multiplicando-se o resultado obtido na equação por 0,1 a 0,4, o que significa a redução de 10 a 40% do GEB.

O valor de 0,1 pode ser usado quando não há evidências de que o paciente esteja sob estresse fisiológico, ao passo que o maior valor (0,4) pode ser utilizado em pacientes com estresse evidente, como sepse ou trauma.

O GEB pode ser medido, ainda, por meio de calorimetria direta (padrão-ouro), que consiste na medida do oxigênio consumido (VO2) e do gás carbônico produzido (VCO2) por meio da coleta do ar expirado.