A higiene das mãos é necessária principalmente para a proteção do profissional.

A literatura reconhece três momentos para a higiene das mãos: após tocar no paciente e nas superfícies próximas, após risco de exposição a fluidos corporais e antes de realizar procedimento limpo/asséptico.

A higiene das mãos antes de realizar procedimento limpo/asséptico serve para a proteção do paciente, evitando a transmissão de microrganismos presentes nas mãos do profissional.

Após a exposição a fluidos corporais de um paciente, a higiene das mãos deve acontecer depois de finalizados os demais procedimentos no mesmo ambiente, para evitar contaminação cruzada.

A lavagem das mãos deve ser realizada com agilidade, abarcando palmas, dedos e dorso das mãos, e durar, em média, 10 segundos.