o diagnóstico direto ou rápido fundamenta-se na pesquisa de partículas virais, antígeno, genoma ou anticorpos específicos no material clínico suspeito (líquido de vesículas, exsudato de lesões, fezes, urina, secreções respiratórias).

são métodos diretos de detecção de vírus: microscopia eletrônica, imuno-histoquímica, eletroforese em gel de poliacrilamida (PAGE), ensaio imunoenzimático (EIE) direto e indireto, reação de amplificação em cadeia da polimerase (PCR).

para a amplificação de fragmentos de vírus de genoma RNA se faz necessário uma etapa de transcrição reversa utilizando a enzima transcriptase reversa (TR) que converte o fragmento de RNA alvo em um DNA complementar (cDNA).

os métodos sorológicos variam em sensibilidade e especificidade e podem ser utilizados para todas as linhagens de animais que entrarem em contato com o agente infeccioso, desde que seja respeitado o período de soroconversão de pelo menos 7 dias.

um recurso para a identificação de vírus é a observação do efeito citopático resultante da replicação viral observado após a inoculação do material biológico em culturas celulares, ovos embrionados e animais neonatos lactantes.