A adoção do neoliberalismo começou na época conhecida como o “milagre econômico” brasileiro (1989-1973), quando houve crescimento do PIB. Durante esse período foram realizadas grandes obras de infraestrutura no país, financiadas principalmente com capital externo.

Ao fim do “milagre econômico” brasileiro foram iniciadas as privatizações de bancos estatais. Isso ocorreu por causa da ampliação significativa da dívida externa devido ao aumento nos juros internacionais.

No início da década de 1990, com as medidas protecionistas promovidas pelo governo Fernando Collor de Mello, os produtos importados passaram a ingressar de forma reduzida no mercado brasileiro

Ao abrir a economia a partir de 1990, o governo, ao mesmo tempo, passou a estimular os investimentos externos no Brasil mediante incentivos fiscais e como forma de proteger as empresas estatais, visto que estas eram rentáveis ao país.

A abertura levou à falência várias indústrias nacionais, acostumadas a políticas de proteção ao mercado, que mantinham elevados impostos de importação. Outras indústrias, foram vendidas para grandes grupos nacionais e multinacionais ou então incorporadas a eles.