Os princípios do SUS, universalidade e equidade, garantem o acesso aos serviços de saúde a todo cidadão, independentemente de sua condição social. A hierarquização do atendimento, contudo, implica que pacientes com comorbidades e maior vulnerabilidade social devem ser priorizados em todos os níveis de atenção, ainda que isso signifique preterir um paciente com uma condição de saúde aguda, mas com menor risco de evolução desfavorável, em um contexto de escassez de recursos.