A Fase do Patinho Feio é um estágio fisiológico e transitório durante a dentição mista, caracterizada por um diastema mediano entre os incisivos centrais superiores permanentes, causado pela pressão dos caninos permanentes não irrompidos contra as raízes dos incisivos, o que projeta as coroas para distal (divergência coronária).

O Espaço Livre de Nance (Leeway Space) refere-se ao espaço ganho na arcada inferior devido à diferença de tamanho entre os incisivos permanentes, que são menores que os incisivos decíduos que os precederam.

A Dentição Mista inicia-se com a perda dos segundos molares decíduos e a erupção dos pré-molares, marcando o fim do período de trocas dentárias e o estabelecimento da oclusão permanente.

A Fase do Patinho Feio é uma anomalia patológica causada pela presença de mesiodens (dente supranumerário) na linha média, exigindo intervenção cirúrgica imediata para fechar o diastema.

Na dentição mista, a relação molar em "Degrau Mesial" nos dentes decíduos invariavelmente evolui para uma má oclusão de Classe II de Angle na dentição permanente, sem possibilidade de autocorreção.