No turismo, o planejamento é etapa essencial, visto que envolve o fluxo de pessoas, a receptividade, a circulação de receita, a construção de infraestrutura e a oferta de serviços qualificados. Para um planejamento turístico eficaz, são fundamentais: pesquisa socioambiental, equipe qualificada, compreensão dos problemas e o uso de métodos científicos.

O planejamento turístico, por sua natureza técnica e estratégica, deve ser conduzido exclusivamente por uma autoridade centralizada, como o governo ou uma agência de desenvolvimento, com pouca ou nenhuma interferência das diversas partes interessadas.

O planejamento turístico deve concentrar-se primordialmente em soluções de curto prazo e na expansão da infraestrutura física, como hotéis, estradas e aeroportos, pois são os elementos que geram resultados visíveis e imediatos. A sustentabilidade ambiental e a preservação do patrimônio cultural são preocupações secundárias, que podem ser abordadas em fases posteriores do desenvolvimento, uma vez que o fluxo de turistas esteja consolidado.

Para que um destino turístico alcance o sucesso, é fundamental oferecer uma gama diversificada de produtos e serviços que atendam a todos os tipos de público simultaneamente. A ideia de "segmentação de mercado" é ultrapassada e restritiva, pois limita o potencial de atração de visitantes.

O planejamento turístico bem-sucedido visa transformar um local em um produto totalmente voltado para o consumo do visitante, onde a cultura local, a história e as paisagens naturais são mercantilizadas ao máximo para atrair o maior número possível de turistas.