O epitélio oral é um epitélio pavimentoso estratificado ceratinizado que apresenta células produtoras de ceratina em camadas que podem ser divididas em camada basal, espinhosa, granulosa e ceratinizada.

Além das células produtoras de ceratina, que correspondem a cerca de 10% da população celular total, observa-se que o epitélio oral contém, ainda, células inflamatórias, células de Merkel, Langerhans e melanócitos.

As células da camada basal são cilíndricas ou cúbicas e estão em contato com a membrana basal, que separa o epitélio do tecido conjuntivo. As células basais têm a capacidade de se dividir e sofrerem divisão celular mitótica.

O ceratinócito passa por um processo contínuo de diferenciação enquanto se desloca da camada basal até a superfície do epitélio. Dessa forma, após sair da membrana basal, o ceratinócito perde a capacidade de se dividir, mas mantém a habilidade de produzir proteínas.