A avaliação de políticas, programas e projetos sociais é uma forma de pesquisa social aplicada, conduzida de modo organizado e planejado, que envolve levantamento de demandas, produção e análise de dados, e construção de indicadores sociais, com o objetivo de subsidiar o julgamento do mérito, da efetividade e dos limites das ações, bem como apoiar as decisões da gestão pública.

A pesquisa social aplicada, quando voltada à avaliação de políticas e programas, restringe-se à mensuração quantitativa de resultados, devendo evitar o uso de técnicas qualitativas, por comprometerem a objetividade dos indicadores produzidos.

A avaliação de políticas e programas sociais é uma etapa isolada, feita só ao final das ações e sem relação com o planejamento, o monitoramento ou o levantamento de demandas da população; mostra uma visão errada e limitada do processo de gestão.

A produção dos dados e dos indicadores sociais para a gestão pública é apenas uma obrigação burocrática de prestação de contas, o assistente social não deve participar da definição de métodos e critérios de análise; expressa uma visão equivocada e reduzida desse trabalho.

O levantamento de demandas sociais, feito por pesquisas com usuários e análise de indicado res secundários, deve ficar separado da avaliação para não “misturar” identificação de necessidades com julgamento de mérito das políticas; revela uma compreensão errada sobre a integração entre diagnóstico e avaliação.