Um dos maiores desafios do país em direção à sustentabilidade socioambiental é a mudança do modelo atual de produção e consumo, o qual pressiona de forma exacerbada os recursos naturais. A dinâmica do desenvolvimento econômico está fundamentada no desgaste dos ecossistemas naturais e ___________________, causando degradação de solos, áreas agrícolas, microbacias ____________________, áreas de preservação permanente, florestas, aumento da pobreza e exclusão social no meio rural.

As instituições de pesquisa e extensão rural têm atribuições centrais para efetivar essa mudança de paradigma.

Nessa direção, o maior desafio para essas instituições é a construção de um processo de desenvolvimento com bases sustentáveis e a geração de referências concretas sobre estratégias que fortaleçam a organização dos agricultores, melhorem os processos de produção e manejo dos recursos naturais e viabilizem a inserção dos produtos da agricultura familiar no mercado (XAVIER et al., 2007).

Na busca pelo desenvolvimento sustentável, encontram-se, a princípio, dois vértices fundamentais de atuação: o da tecnologia, seja produto da academia ou das práticas sociais, e o da educação. As práticas de preservação e conservação devem integrar o processo educacional e o educador deve proporcionar interações e trocas de saberes com o educando, permitindo, assim, a manutenção ou o resgate da sua dignidade, seu empoderamento e seu sentimento de pertencimento, que propulsiona as integrações sociais e a busca de soluções para as dificuldades e injustiças existentes no meio rural.

Agricultores familiares, como grupo social e segmento produtivo, são importantes aliados na implementação do desenvolvimento rural sustentável. A agricultura familiar tem como potencialidade o fato de ser um componente essencial do sistema de produção agrícola brasileiro, tanto no que diz respeito ao abastecimento interno e à segurança alimentar, quanto para a manutenção da ocupação e da oferta de trabalho no meio rural. Atualmente, o segmento patronal já é superado pelo familiar em produtos importantes como mandioca, feijão, ___________, aves e leite.

No entanto, para que essa potencialidade se transforme de fato em ações que visam a sustentabilidade, deve-se buscar e implementar práticas educativas e projetos socioambientais que estimulem não apenas a troca de técnicas de produção, mas a transformação do conjunto de relações sociais e produtivas existentes no meio rural.

(Fonte: Antigo Ministério do Meio Ambiente - adaptado.)