Oxigênio e gás carbônico passam entre alvéolos e capilares pulmonares por perfusão, através da membrana respiratória (fina).

A atividade muscular causa mudanças no volume da cavidade torácica durante a respiração.

Mudanças no volume da cavidade torácica causam mudanças nas pressões intrapulmonar e intrapleural, que permitem a movimentação do ar de região de alta pressão para região de baixa pressão.

A resistência das vias aéreas é normalmente baixa, porém estímulos nervosos e fatores químicos podem mudar o diâmetro dos bronquíolos, alterando a resistência e o fluxo de ar.