Está indicada na presença de sons adventícios à ausculta; suspeita de broncoaspiração gástrica ou de via aérea superior; sons ou movimentos audíveis de secreções; aumento do pico de pressão na ventilação mecânica, da saturação arterial de oxigênio(SaO2) ou nos níveis da saturação arterial via oximetria de pulso; crise súbita de insuficiência respiratória, quando a permeabilidade da via aérea é questionada.

O calibre da sonda de aspiração não deve ser superior à metade do diâmetro da cânula endotraqueal ou de traqueostomia.

Para melhor eficácia na aspiração, a cabeça do paciente deve ser tracionada para a direita, para aspirar o brônquio esquerdo e, ao contrário, para aspirar o brônquio direito, com cuidado para não deslocar a cânula endotraqueal.

As intervenções de enfermagem que visam melhorar a hidratação do paciente podem facilitar a mobilização de secreções respiratórias.

Quando o paciente estiver em ventilação mecânica a pré-oxigenação de modo a minimizar hipóxia não é necessária.