A cárie dentária pode ser definida como uma doença infectocontagiosa, transmissível, sacarose dependente e de caráter biossocial.

Os sintomas da doença são as lesões de cárie, resultantes da ação metabólica de micro-organismos do biofilme dentário sobre as superfícies dos dentes.

A definição de sacarose dependente ocorre devido ao fato de ser o único tipo de açúcar que os micro-organismos são capazes de metabolizar, produzindo ácidos que desmineralizam a superfície dos dentes, causando as manchas brancas ativas.

As estratégias de controle da cárie devem ser específicas e concentrar os esforços em ampliar o acesso da população aos serviços de assistência à saúde bucal.

Apesar de a água fluoretada ser uma medida de saúde pública mais recomendada para o controle da doença devido ao seu caráter de universalização de acesso à água a ser garantida por uma rede de distribuição a todos os domicílios, o creme dental fluoretado pode ser considerado o meio mais racional de usar o fluoreto, por aliar a desorganização do biofilme dental à exposição constante ao flúor.