O assistente social contratado pelas instituições empregadoras ingressa no mercado de trabalho como proprietário de sua força de trabalho especializada, conquistada por meio de formação confessional, que o legitima a exercer um trabalho complexo em termos da divisão social do trabalho, dotado de vocação para o seu desenvolvimento.

A mercadoria “força de trabalho” do assistente social só pode entrar em ação se dispuser de meios e instrumentos de trabalho. Estes recursos materiais, humanos e financeiros lhes são colocados à disposição pelos empregadores institucionais. As implicações desse processo são profundas e incidem na autonomia relativa desse profissional.

Analisar o significado social da profissão demanda inscrever o trabalho do assistente social no âmbito do trabalho social coletivo na sociedade brasileira atual, destacando sua importância social na garantia de direitos e enfrentamento a injustiças, crimes e imoralidades.

O Serviço Social foi regulamentado historicamente como "profissão liberal", no entanto seu exercício se realiza mediatizado por instituições públicas e privadas, tensionado pelas contradições que atravessam as classes sociais na sociedade do capital e pela condição de trabalhador assalariado, o que conduz as relações trabalhistas da categoria à instabilidade legal.

O trabalho profissional contemporâneo exige um sujeito profissional qualificado, propositivo, capaz de negociar com os empregadores, defendendo projetos que ampliem os direitos das classes subalternas, limitem seu campo de trabalho bem como sua autonomia técnica.