As características quantitativas são caracterizadas pela herança determinada por um ou poucos pares de genes e, normalmente, não são influenciadas pelo ambiente e são mais fáceis de serem fixadas na população após uma ou algumas gerações.

As características qualitativas são determinadas por muitos genes, cada qual contribuindo com um pequeno efeito sobre o fenótipo, e normalmente sofrem grande influência do ambiente.

A heterose ou vigor híbrido caracteriza-se pelo efeito favorável da combinação entre raças ou linhagens selecionadas para objetivos distintos em que o desempenho médio da progênie híbrida é superior ao desempenho médio da progênie média de indivíduos puros.

Linhagens de fêmea são selecionadas com maior ênfase para ganho de peso, conversão alimentar e rendimento de carne, enquanto linhagens de macho são selecionadas para características reprodutivas, conceito esse aplicado como complementariedade.

O ganho genético em uma característica é diretamente proporcional ao número de características sob seleção, ou seja, quanto maior o número de características selecionadas, maior é a velocidade de ganho em cada uma.