O crescimento das cidades tem como retrato as desigualdades sociais, que têm sua origem na dificuldade de acesso à terra, favorecendo a ocupação informal do solo urbano.

A dificuldade de acesso à terra legal e urbanizada pelas famílias de baixa renda, alimenta um círculo vicioso de pobreza e informalidade que, por sua vez, impossibilita o acesso ao trabalho formal e demais serviços.

Os moradores de áreas ocupadas irregularmente (áreas de ressacas, baixadas, morros e periferias) acabam, de certa forma, sendo beneficiados por não terem que pagar impostos como IPTU, taxas de esgotos, água e luz e assim se beneficiam de serviços públicos sem nenhum ônus para a família. Constatamos que há aí garantia de direito social para esses moradores.

“A distância entre as áreas de ocupações irregulares e o centro das cidades e equipamentos sociais acarretam gastos excessivos com transporte, o que comprova que a informalidade é cara e exacerba a pobreza” (SMOLKA 1986).