Para operar com arquivos, a linguagem Perl possui um tipo especial de variável denominada handle de arquivo. Um handle é, na verdade, um ponteiro para o arquivo que a linguagem Perl deve ler ou gravar. Essa linguagem possui três handles de arquivos especiais predefinidos: STDIN, para a entrada padrão via teclado; STDOUT, para a saída padrão via monitor de vídeo; e STDERR, para mensagens de erro via monitor de vídeo.