A origem do mal depende do seu estatuto ontológico, por isso, Agostinho examina o mal em três planos: 1) mal metafísico-ontológico, existe mal no cosmo com graus inferiores de ser em relação a Deus; 2) mal histórico-essencial, é o pecado e depende da má vontade e esta não tem uma causa eficiente, mas, muito mais, uma causa deficiente; e 3) o mal físico, como as doenças, os sofrimentos, as tormentas do espírito e a morte.

O bem e o mal só podem ser a corrupção de uma das perfeições na natureza que as possui. A natureza má é aquela em que medida, forma ou ordem estão corrompidas, e ela é má somente na exata proporção de seu grau de existência. Mesmo corrompida, essa natureza seria toda ordem, forma e medida em sua essência.