A escravidão foi um fenômeno tipicamente rural, associada à produção agrícola de açúcar, uma monocultura de exportação.

Os escravos desconheciam seus direitos de cidadania, pois não sabiam ler ou escrever.

Os escravos não estavam submetidos a leis, pois eram considerados mercadorias.

A escravidão penetrava em todas as classes e em todos os lugares da sociedade.

O talento de alguns ex-escravos fez com que se destacassem nas áreas artísticas, como no caso de Machado de Assis.