A espirometria avalia a função ventilatória dos pulmões, fornecendo dados importantes sobre a distensibilidade e a resistência elástica do aparelho respiratório. O exame consiste numa manobra de expiração forçada até o limite do volume reserva expiratório, após inspiração máxima. Reduções na capacidade vital forçada podem ocorrer em doenças do parênquima pulmonar, da caixa torácica ou das vias aéreas. Essas reduções podem ocorrer em processos que dificultam a inspiração máxima, ou a processos que limitam a expiração total.

Os dois processos, respectivamente considerados, caracterizam os padrões