As doenças de origem alimentar podem ser divididas em três grandes grupos: as infecções alimentares, as toxinfecções e as intoxicações alimentares.

A intoxicação estafilocócica é causada pela ingestão de alimentos contendo uma ou mais enterotoxinas produzidas por Staphylococcus enterotoxigênicos, como Staphylococcus aureus, Staphylococcus hyicus, Staphylococcus intermedius, entre outras espécies.

A intoxicação alimentar estafilocócica manifesta-se alguns dias após a ingestão do alimento contaminado com enterotoxinas pré-formadas, sendo o período de incubação variável de três a quatro dias após a ingestão do alimento contaminado.

As infecções alimentares, causadas pela ingestão de microrganismos patogênicos, denominados invasivos, com capacidade de penetrar e invadir tecidos, origina quadro clínico característico, como nas infecções por Salmonella spp.