O desenvolvimento da diabetes tipo 2 pode ocorrer de forma rapidamente progressiva, principalmente em crianças e adolescentes (pico de incidência entre 10 e 14 anos), ou de forma lentamente progressiva, geralmente em adultos.

Na diabetes tipo 1, ou diabetes do adulto, ocorre uma deficiência relativa de insulina, de modo que a administração desse hormônio, quando efetuada, não visa evitar cetoacidose, mas controlar o quadro hiperglicêmico.

Na diabetes tipo 1, ou diabetes juvenil, ocorre destruição da célula beta, o que eventualmente leva ao estágio de deficiência absoluta de insulina, sendo necessária a administração de insulina, para prevenir cetoacidose, coma e morte.

A diabetes tipo 2 é a hiperglicemia diagnosticada na gravidez, de intensidade variada, e geralmente é controlada no período pós-parto, mas retornando anos depois, em grande parte dos casos.