Entre os motivos que atraem turistas para Santa Catarina, destacam-se, além das praias, os santuários, as águas termais e as festas como a Oktoberfest, de Blumenau, o Festival de Dança, de Joinville e a Festa do Pinhão, de Lages.

As atividades pesqueiras e econômicas, dinâmicas no litoral de Santa Catarina durante o século XIX, foram prejudicadas, no século seguinte, pela presença de turistas.

A partir da década de 1980, o setor de turismo conheceu crescimento significativo em Santa Catarina, atraiu pessoas do Brasil e do exterior, porém proporcionou uma crise no campo, com êxodos rurais, na construção civil e no sistema hoteleiro.

As praias catarinenses são responsáveis pelas divisas geradas com o turismo. Porém, a sazonalidade impede a obtenção de lucros em atividades turísticas desenvolvidas em áreas geográficas distantes da orla marítima.

O turismo e as festas geram riquezas econômicas para o Estado de Santa Catarina, mas promovem a poluição, a destruição do meio ambiente e a crise de oferta de mão de obra.