O ato de cuidar pode propiciar experiências tanto positivas vinculadas às trocas afetivas e ao fortalecimento das relações como também negativas, implicando sobrecarga, sentimento de impotência e rupturas de atividades prazerosas.

A Escala de Zarit é um dos instrumentos que o terapeuta ocupacional pode usar para avaliar a sobrecarga do cuidador.

Segundo a Política Nacional de Saúde do Idoso, o cuidador é a pessoa, membro ou não da família, que, com ou sem remuneração, cuida do idoso doente ou dependente no exercício das suas atividades diárias.

Entre os sintomas apresentados pelos cuidadores sobrecarregados, estão distúrbios de sono, fadiga, isolamento, problemas físicos, uso abusivo de substâncias, alterações de memória, entre outros.

O ato de cuidar não implica diretamente em modificações do desempenho ocupacional do cuidador, e não necessariamente os mesmos devem ser incluídos no processo assistencial da Terapia Ocupacional.