É chamado de agonista pleno, o fármaco que se liga a receptores celulares e não é capaz de promover sua ativação e causar uma resposta tecidual.

É chamado de agonista parcial, o fármaco que se liga a receptores celulares sem causar sua ativação e, como conseqüência disto, impede que um agonista se ligue a esses mesmos receptores.

São chamados de antagonistas, fármacos que apresentam ação farmacológica intermediária, ou seja, que desencadeiam uma resposta tecidual submáxima, mesmo quando 100% dos receptores estão ocupados.

A eficácia, ou efetividade de um fármaco, está relacionada à dose deste fármaco, suficiente para se ligar e ativar um número crítico de receptores, desencadeando uma resposta tecidual.

A potência de um fármaco está relacionada à dose deste fármaco, suficiente para se ligar e ativar um número crítico de receptores, desencadeando uma resposta tecidual.