O livro Principles of Geology, do geólogo escocês Sir Charles Lyell, influenciou a maneira como muitas gerações de geólogos e naturalistas (incluindo Charles Darwin) passaram a interpretar o passado geológico da Terra. Para Lyell, o princípio de causas naturais assinalado por James Hutton, resumido no lema "o presente é a chave do passado", deveria se chamar