A hipoperfusão tecidual no choque séptico pediátrico é predominantemente causada por vasodilatação periférica generalizada, tornando os vasopressores a terapia de primeira linha, mesmo antes da expansão volêmica.

Diferente dos adultos, o miocárdio de crianças pequenas tem pouca reserva para aumentar o volume sistólico, dependendo primariamente da frequência cardíaca para manter o débito cardíaco durante o choque.

O aumento do débito cardíaco, e não a queda da resistência vascular periférica, é o principal fator associado à mortalidade no choque séptico pediátrico, justificando o papel precoce de inotrópicos em choque refratário a fluidos.

A categorização do choque em “quente” ou “frio”, com base exclusivamente em sinais de exame físico, é altamente acurada em pediatria e deve ser o único guia para a escolha inicial do agente vasoativo.