As condições do cativeiro no Brasil eram tão violentas com os escravos africanos e seus descendentes que os impediram de constituírem laços afetivos e familiares, redes de solidariedades e identidades.

Isolados e sem manter contato com a população, fosse ela livre, liberta ou escrava, das vilas e das cidades, os quilombos eram comunidades de fugitivos, formados exclusivamente por escravos africanos.

No século XIX, depois de conseguir a alforria, os escravos tinham assegurado o direito de desfrutar da liberdade. As alforrias eram incontestáveis e os senhores não tentavam reaver a posse sobre antigos ou supostos escravos por intermédio de tribunais.

As autoridades imperiais e provinciais criaram leis mais duras, direcionadas aos africanos residentes em várias partes do Brasil escravista, uma vez que eram considerados mais perigosos e propensos a provocar revoltas e insubordinações.