A crise é uma experiência que se define a partir de uma série de circunstâncias específicas, cujo resultado depende da percepção que a pessoa tem do acontecimento e da sua capacidade (ou incapacidade), de lidar com aquela circunstância.

A crise se manifesta por meio da invasão de uma experiência de paralisação da continuidade de algum processo de vida. O inesperado faz com que o paciente sinta a situação como irreal e a experimenta como se estivesse fora do que está acontecendo, manifestando senso de irrealidade e desestruturação do ego.

A crise é um estado temporário de perturbação e desorganização, caracterizado, principalmente pela incapacidade do indivíduo de lidar com a situação usando seus métodos costumeiros de solução de problemas e pelo potencial de uma consequência radicalmente positiva ou negativa.