O Brasil, em virtude de opções econômicas feitas durante o Império, perdeu a chance de se transformar numa nação industrializada. Ocorreu alguns pequenos surtos industrializantes, mas, de um modo geral, o que houve foi um desenvolvimento econômico baseado na exportação de produtos primários. Porém, alguns fatos, como o declínio tarifário (1844), uma maior disponibilidade de capitais decorrentes da extinção do tráfico negreiro e os superavits comerciais, permitiram melhorias técnicas e industriais significativas. Cresceram os investimentos em comunicações (ferrovias, companhias de navegação e de telégrafos), bem como no nível de industrialização. A modernização brasileira, principalmente no centro-sul, é facilmente percebida, fazendo-se notar em vários setores da economia, espalhando-se, mais vagarosamente, pelo restante do país. Com a divisão internacional do trabalho, a economia do Brasil e do Rio Grande do Norte integraram-se mais rápido e definitivamente ao mercado internacional. Sobre o desenvolvimento econômico do Rio Grande do Norte, durante o período colonial e império, é INCORRETO afirmar que:
