Para localizar um objeto na superfície terrestre, é necessário conhecer sua posição geográfica, ou seja, suas coordenadas geográficas. Os sistemas de coordenadas dividem-se em sistemas de coordenadas geográficas ou terrestres e sistemas de coordenadas planas ou cartesianas. Desse modo, ao referir-se ao sistema de coordenadas geográficas pode-se afirmar que:
