A celeridade das ondas de águas rasas é determinada primariamente pelo seu comprimento de onda, enquanto as ondas de águas profundas são influenciadas apenas pela gravidade.

O período de uma onda é o parâmetro que mais se altera à medida que ela se propaga de águas profundas para águas rasas, pois é diretamente influenciado pela diminuição da profundidade e pelo atrito com o fundo marinho.

As ondas de gravidade são classificadas em águas profundas, quando h > L/2, em que sua velocidade depende do comprimento de onda e as órbitas das partículas são circulares; em águas rasas, quando h < L/20, com velocidade dependente de h e órbitas elípticas que se achatam no fundo; e em profundidades intermediárias, quando L/20 < h < L/2, com velocidade influenciada por ambos os fatores.

As ondas de gravidade têm suas partículas de água movendo-se em órbitas elípticas em todas as profundidades, com a energia dissipada principalmente na zona de geração.

Tsunamis são considerados ondas de águas profundas por se propagarem em grandes oceanos, e suas velocidades são independentes da profundidade.