Em uma rede sem fio padrão 802.11 várias estações podem querer transmitir quadros de dados ao mesmo tempo sobre o mesmo canal. Devido a isso, é necessário um protocolo de acesso múltiplo para coordenar as transmissões.

Redes sem fio padrão 802.11 utilizam o CSMA/CA com o objetivo de detectar as colisões.

Para que seja possível detectar uma colisão em um ambiente sem fio padrão 802.11, uma estação Ethernet precisa “ouvir” o canal à medida que transmite os dados.

Redes sem fio padrão 802.11 realizam a prevenção de colisão através do protocolo CSMA/CD.

Devido às taxas relativamente altas de erros de bits em canais sem fio, o protocolo MAC 802.11 utiliza um esquema de reconhecimento/retransmissão na camada de aplicação.