A potência de um agonista depende de dois parâmetros, a afinidade (tendência a ligar-se a receptores) e a eficácia (a capacidade, uma vez ligado, de provocar alterações que produzem efeitos).

Para os antagonistas, a eficácia é zero.

Os agonistas totais (que podem produzir efeitos máximos) exibem alta eficácia.

Os agonistas apresentam seletividade pelo estado ativado do receptor.