a principal mão de obra utilizada nos seringais era formada por indígenas que conheciam as matas e sabiam extrair o látex das seringueiras em troca de mercadorias ofertadas pelos seringalistas.

não havia a utilização de trabalho compulsório ou de qualquer forma de trabalho análogo à escravidão, daí que escravos fugidos buscavam os seringais em busca de trabalho e da liberdade, sob a proteção dos seringalistas.

por meio do aviamento, os seringalistas exerciam controle sobre os seringueiros, uma vez que os donos dos seringais, aviando os bens necessários à sobrevivência dos trabalhadores em troca da borracha, impunham aos seringueiros a escravidão por dívidas.

os seringueiros, em sua maioria migrantes nordestinos, associavam a extração da borracha com a produção de alimentos, criação de pequenos animais e atividades de caça e pesca, gozando de autonomia econômica.