Em muitas plantas, isto é, a maioria das monocotiledôneas e certas eudicotiledôneas herbáceas como o ranúnculo (Ranunculus sp.), o crescimento em certas partes do corpo cessa com a maturação dos tecidos primários. No outro extremo estão as gimnospermas, as magnoliídeas lenhosas e as eudicotiledôneas lenhosas, nas quais a raia e o caule continuam a aumentar em diâmetro em regiões que não estão mais se alongando. Este crescimento em espessura ou circunferência do corpo da planta, denominado de crescimento secundário resulta da atividade de dois meristemas laterais, que são: