Os séculos XVII e XVIII foram marcados pela rejeição absoluta à doutrina econômica liberal.

O sistema capitalista mundial estabeleceu uma Divisão Internacional do Trabalho (DIT). Aos países ricos coube a produção e importação de produtos manufaturados, enquanto as colônias tornaram-se produtoras de produtos primários.

O imperialismo foi uma fase em que o expansionismo era regra geral. Tal fase foi caracterizada pelos monopólios e pelo declínio de poder do capital financeiro.