A fluorose dentária origina-se da exposição do germe dentário, durante seu processo de desenvolvimento pré-eruptivo, a altas concentrações do íon flúor causando um distúrbio na formação do esmalte dentário.

O período crítico de exposição a doses excessivas de flúor para as duas dentições começa na vida intrauterina e vai até os 12 anos de idade.

A fluorose pode se manifestar também nos ossos (fluorose esquelética), apresentando-se como uma osteosclerose generalizada e pode ser caracterizada por queixas de dores articulares, musculares e lombares.

A bilateralidade e a simetria são dois aspectos importantes a serem observados durante o diagnóstico diferencial entre fluorose e outras alterações do esmalte dental.