As manifestações, que sugerem, fortemente, o diagnóstico de asma, são a variabilidade dos sintomas, o desencadeamento de sintomas por irritantes inespecíficos (como fumaças, odores fortes e exercício) ou por aeroalérgenos (como ácaros e fungos).

O diagnóstico clinico da asma, em sua forma clássica de apresentação, é difícil. A confirmação deve ser feita por um método objetivo, uma vez que os sinais e sintomas da asma não são exclusivos dessa condição.

O exame físico do asmático, geralmente, é específico. A presença de sibilos é indicativa de obstrução ao fluxo aéreo e ocorre em um número significativo de pacientes.

A avaliação funcional da asma, por meio da espirometria, tem duas utilidades principais: estabelecer o diagnóstico e documentar a gravidade da obstrução ao fluxo aéreo.