Um dos aspectos importantes na criação de novos padrões para Ethernet é a compatibilidade com padrões antigos, por isso a Ethernet Gigabit e 10 Gigabit, em geral, conseguem recuar para a velocidade mais baixa admitida pelas duas extremidades da rede.

Os primeiros padrões para Ethernet “10BASE5” e “10BASE2” tinham o cabo de par trançado como principal meio de transmissão de dados, seus sucessores como o “100BASE-T” e posteriormente o “1000BASE-T” migraram para uma alternativa mais barata: o cabo coaxial, esse sendo usado, principalmente, para conexões de alta velocidade por grandes distâncias.

Não existem diferenças significativas de distância máxima de transmissão de dados nas variações do padrão Gigabit. A criação de subcategorias como “1000BASE-T” e “1000BASE-X” dão-se apenas pela necessidade de cabos com resistências a tipos diferentes de interferência.

A qualidade e velocidade máxima de transmissão dos dados depende apenas dos dispositivos emissores e receptores da rede. Cabos de tipos diferentes como coaxiais, par trançado e fibra óptica, afetam apenas a distância máxima de transmissão dos dados, o que possibilita a troca, ou até a mistura de tipos diferentes de cabos, em qualquer rede pequena como a doméstica, sem qualquer tipo de perda, ou alteração de funcionamento.