Ao uso comercial do ácido nítrico pode-se-lhe atribuir a máxima: “dos mais miraculosos fármacos aos mais destrutivos explosivos”. O maior uso (80%) do ácido nítrico é na fabricação de nitrato de amônio, !$ NH_4NO_3 !$. Este é um ingrediente em muitas formulações de pólvora, e é um importante explosivo por si só, mas é principalmente usado como fertilizante agrícola. O volume (em mL) de ácido nítrico comercial !$ (HNO_3) !$ (67% em peso e !$ d = 1,49\, g.mL^{-1} !$) necessário para preparar 1 litro de uma solução aquosa !$ 0,1\, mol.L^{-1} !$ desse ácido é, aproximadamente: