Raramente ocorrem alterações somáticas como efeitos colaterais imediatos mais frequentes da ECT.

É possível haver crises convulsivas generalizadas ineficazes durante a sessão de ECT, portanto é preciso haver parâmetros de avaliação da eficácia das crises. A duração da crise é um parâmetro insuficiente, sendo atualmente o EEG quantitativo e a reação cardiovascular os marcadores de eficácia da crise mais adequados.

Sua contraindicação absoluta mais conhecida é a presença de acidente vascular cerebral.

Quando do posicionamento bitemporal e bifrontal de eletrodos, a carga elétrica deverá equivaler a 25 vezes o limiar convulsígeno.

A dependência química, episódios depressivos com risco de suicídio e esquizofrenia refratária são as principais condições em que a utilização de ECT é indicada.