A determinação de deficiência nutricional significativa se baseia apenas nos seguintes aspectos: a restrição persistente da ingesta calórica, o medo intenso de ganhar peso e a perturbação da percepção do próprio peso ou da própria forma.

Uma ocorrência de consumo excessivo de alimento deve ser acompanhada por uma sensação de falta de controle para ser considerada um episódio de transtorno alimentar restritivo.

A principal característica diagnóstica é a esquiva ou a restrição da ingestão alimentar manifestada por fracasso clinicamente significativo em satisfazer as demandas de nutrição ou ingestão energética insuficiente, por meio da ingestão oral de alimentos.

A característica diagnóstica essencial do transtorno alimentar restritivo é a regurgitação repetida de alimento depois de ingerido durante um período mínimo de um mês.