A infecção humana resulta da exposição direta ou indireta à urina de animais infectados.

Seu período de incubação varia de 10 a 60 dias (média entre 15 e 24 dias).

A imunidade adquirida pós-infecção é sorovar-específica, podendo um mesmo indivíduo apresentar a doença mais de uma vez, se o agente etiológico de cada episódio pertencer a um sorovar diferente do(s) anterior(es).

Os casos com comprometimento pulmonar podem evoluir para insuficiência respiratória aguda, hemorragia maciça ou síndrome de angústia respiratória do adulto e, muitas vezes, esse quadro precede o quadro de icterícia e insuficiência renal. Nesses casos, pode ocorrer óbito nas primeiras 24 horas de internação.