O aço carbono é uma liga dos elementos Ferro (Fe) e o Carbono com baixos teores de outros elementos. O tratamento térmico dos aços é conhecido como têmpera, uma alteração da estrutura cristalográfica do material, através de um processo térmico, que atribui características de endurecimento à estrutura do aço.

O percentual mínimo de carbono necessário para que a têmpera ocorra no aço-carbono é: